几年后，马书香已是初中二年级的学生了。
马知元的老家只剩下两位老人过生活，幺妹马知芬出嫁已两三年了，生了两个女儿，正不受夫家待见。
叶秀枝在大队部旁的中学上班快满三年了，她教的是思想政治课程，这课越来越来不好教，那时的政治经济体制改革变化大，学生们的思想也是越来越复杂，有时让她当老师的也不知怎样去教好了。她是可以教语文的，但语文老师一般要当班主任，班主任虽然工资和在教师中的地位稍高一些，但她的孩子张灵活最初要喂奶，断了奶后又很调皮，乱跑乱动乱叫嚷，家里瞎婆婆照看不来，就接受了校长的安排，当了工作轻松一些的政治老师。
那时，张志雄一家热切盼望的亲孙子还没有生，甚至叶秀枝连怀孕的迹象也丝毫没有。
表面生活好像没有太大的变化，然而对一些细部而言，早已惊天动地，天翻地覆了。
例如，马家的老二马书乐已读到当时小学的最高段——五年级了，虽然看起来他只是一个小男孩儿，却已有了喜欢的女生，那女孩就是坐他前排左边的，叫周燕丽。这小姑娘名字有丽，在马书乐看来长的也名符其实的漂亮，白白净净，一双大眼如水汪汪的黑葡萄，一笑有若隐若现的小酒窝，还不对称，也就更迷人。每天上学、放学，他们都走同一个方向，经常能碰到，马书乐就多拿眼瞟她，偶有两目或四目相对时，马书乐就做贼似的连忙目光躲闪了，心口一个劲地嘭嘭的跳。
那根本不叫初恋，而叫原力初醒，连觉醒都算不上。他只是萌动了对异性的审美和具有了性别差异的意识而已，但也正是这初醒，已足够让少年书乐的心海荡漾，有如涛天巨浪一般。这大概是因为年龄比同班同学们要大一或两岁的原因吧，多年以后，他自己这样分析。
有一次，周燕丽不知为何请了一天假，马书乐就六神无主，梦游一般，一天无精打采。好在，次日周燕丽就正正常常地来了，还对他有了一个微笑，让他饥饿之中得到一杯热糖水一般，寒冷之时受到热风吹拂一样，周身通泰了。他甚至自问，如果三五天不见周燕丽，她有生了重病或是怎样，我是否还能吃得下饭？是否也会生病呢？
不久，周燕丽真正病了，据说是患了肠炎，连续两日没来，马书乐竟然就牵肠挂肚，忧心忡忡了。尤其是在第二天放学回家的路上，他一路愁肠百结，恨不能找到她的住处，敲开门去探望一下，跟她说说话，哪怕两人对视一笑，他也就心满意足了。可惜的是，他只知道她家在沿江边的一个小胡同里，多次在她身后目送她扭动小屁股和腰肢走着，或者一跳一蹦地拐进那个小胡同。但具体是胡同里的哪一栋房子、哪一层几号房，他却一无所知。总不能进胡同里胡喊乱叫她的名字“周燕丽”吧？那多没面子呀，或者她妈先听到答应了出来问呢？我该怎么说？想到这里，他放弃了。好在，她第三日上学了，马书乐又恢复了活力，把弄清她到底住那个胡同的哪一栋、哪一层几号房的念头忘到爪哇国了。
当然，马书乐的这点儿事相比于成年人的变化，相比于社会的变化，根本就是小水池里的波纹相比于大海的惊涛巨浪，但对他而言，却是值得重视的成长。
几年间，马知元夫妇和孩子们在春节、清明，以及妹妹出嫁等日子，也回过几趟老家，但不是全家人都回去，如果全家都回，仅路费就是一项很大的开支，兴师动众的也不方便。
马知元的单位已在原三层楼的对面新建了一排平房，都是面积不等的统子单间，办公用房和员工宿舍不足的问题亟待解决，这一溜十多间的平房就是解决方案。马知元家住地下室几年了，何况马家小儿子之死与住地下室太封闭有关联，单位就照顾他，这一排新房中就分给了他家一个大一点的单间。
马家两代人五口人，就将房子中间立墙分隔，分成里间卧室和外间客厅，而客厅其实也是孩子们的卧室。好在单位里有公共卫生间，并且默许住户们在房前的屋檐下烧炉子、炒菜做饭，因此没有厨房、厕所占室内面积。虽住得十分挤，但好歹能搬出地下室，对马家是一大福音了。
这年春节初一，马知元夫妇俩计划先到调动户口的恩人张队长家拜年，下午再搭车回老家看望爸妈，免得挤。张队长年前新结了婚，她是张队长老家农村一个离异了的女人，据说离婚的主要原因是她没能夫家生下一男半女。张队长白净而富态的新婚老婆叫牛彩秀，这是马氏夫妇第二次见面，上一次是张队长结婚摆酒宴的时候，当时他们忙着，没怎么说话。
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