“健一生下来后，弘则也是无可奈何。登纪子独立抚养健一。靠着微薄的薪水，也是捉襟见肘。后来她生了一场大病，不得已将健一寄养在弘则家。最后死在医院，那年是昭和五十六年。健一五岁。登纪子的遗物只是梅沢的那顶白线帽。”
伊东揉了揉眼眉。
女人们纷纷流下了眼泪。这是个悲伤的故事。男人们则纷纷猜测，这个健一是谁呢？
座上的某人哈下腰去，似乎要在桌子下面寻找什么东西。
伊东看在眼里，心如明镜。
“对不起！伊东老师。我有个疑问。据我所知，日本有生育的福利政策。孕妇在确认自己怀孕4个月以上，一胎就可得到42万日元出产育儿一時金。还有出产手当金，儿童补贴等等。这似乎于理不合……”
花村提出了疑问。
“没有关系的。花村女士。您说的这个，我已经调查过了。可惜这项政策是在平成二年才陆续出台的。政府针对现在的‘少子化’现象，才做出的。而在遥远的昭和五十一年，根本不会有这种政策！”
“原来如此。我就说吗？对不起！伊东老师。”
“您的记忆力相当不错！毕竟是关系福祉的大问题啊！”
伊东赞赏道。
“嗯。就是这样。”
花村说着，她的脸却红了。
“健一在舅舅弘则家过得不好不坏。舅舅对他还行，舅母奈绪子却视他为眼中钉。经常趁弘则不在的时候，对他打骂。作为没有亲生父母照料的孤儿，健一只能默默忍受。”
众人听了都觉得愤怒。大都握紧拳头，脸色阴沉似水。
“与东南村相邻西南村有个寡妇，叫安佐子。他的丈夫久家胜彦因为失足，摔落山谷而亡。留下了一个两岁的女儿小雪。北部山区多雪，就是小雪名字的由来。这一年，两个村子各死了一个人。两村的居民纷纷去村里的神社祭祀。”
伊东心道：从这一点来说，大家还是信奉神道的。
“第二年，也就是昭和五十七。健一应该上国小了。虽说在昭和四十四年，文部省实施完全免费的义务教育。但是校服餐费这些，还是要学生自己支付。镇上的国小是公立学校。老师到弘则家好说歹说，他才勉强支付了餐费和杂费。实际上，他也是没有什么闲钱。田地所出不多，还要三个人吃饭。也是比较艰难的生活。校服健一没有，他戴着母亲遗留的学生帽。帽子很大，毕竟是高校生的学生帽。健一用茅草放在帽子里，总算能戴上了。”
这时候众人纷纷猜测，健一很可能就是高桥。总不能伊东讲的是别人的故事。
“上学后，大家才发现健一非常聪明！学习优异。在这个偏僻的小镇上，就是神童。很快，健一的名声就流传开去。”
伊东油然道。
“健一的名声，自然也传到了西南村。寡妇安佐子当然也知道。又过了三年，健一九岁了。而小雪也已经六岁。安佐子经常上镇上做工。健一很善良，见到安佐子觉得她很辛苦。知道安佐子也是独自带着女儿。和自己母亲曾经的境遇相同。健一虽说年龄小，帮不上大忙。却也和国小老师说起，为安佐子争取到一些杂活。这件事，镇上知道的人不少。小雪却并不知道，她还太小。据说安佐子感激之余。还有过等小雪长大后，将小雪嫁给健一的想法。毕竟健一聪明好学又善良。”
众人虽猜出健一就是高桥，但是小雪又是谁啊？浅野夫人当然不能算在内。要是这个小雪是在场的女人，似乎只有美代子、花村、前田，还有那个蒙面女人。难道说这个小雪就是蒙面女吗？男人们的目光开始在她们身上巡视着。
“这一年是昭和六十年。有一天，小雪发现本村的渡边敏之和邻村的健一挖了一个洞。小雪是站在远处望到的。”
“这个洞，是杀戮的根源和开端。一切的不幸，痛苦，哀伤都由此而来。”
伊东表情痛苦地停了下来，好半天才道。
众人不解，一个洞怎么就成为杀戮的根源了？都颇有兴趣地想了解下去了。
“第二天，安佐子很久没有回家。小雪出去寻找，发现母亲安佐子已经死了，就是死在那个渡边和健一挖出的洞边上。她应该是一脚踩空，腿折断在里面。摔倒的时候，头部碰到了石头。应该造成了严重的颅脑损伤。当时周围应该没有人见到，所以最终安佐子不治身亡。”
“啊！怎么可以这样。这……两个孩子竟然做出了这种事……不对！他们只是好玩，也不会预测到这么严重的后果……”
众人立刻七嘴八舌。
伊东没有理会，继续讲述。
“过了七八天，一场山洪席卷了整个西南村。所有没去镇上的人，都消失在滔滔的洪流中。事后登记遇难村民，渡边和小雪都赫然在列。”
众人大吃一惊。洪水！灭村！
“在洪水发生前的六七天，健一已经离开了东南村。他的舅母病了，舅舅再也无力承担他的求学。一个九岁的孩子，就这样离开了故乡。他是坐带空调装置的11型邮政车走的。”
“虽然邮政省已经在昭和四十七年，新造了14型。但是，并没有全国普及。小镇如此偏僻，11型邮政车已经算是非常豪华的公用车了。所以当时镇上的看到的人，都牢牢记得。他的母亲登纪子虽然死了，不过还是有遗泽的。”
“邮政车的司机叫小仓悠登，当时还是个小伙子。可是现在已经是个老人，明年就要退休了。小仓先生虽然面有难色，不过还是接受了健一的请求。司机不知道健一是要离开故乡。他还以为健一只是想出去转转。”
“伊东老师，我有个问题。既然挖洞的渡边和小雪都死于洪水。那么你怎么会知道挖洞是渡边和健一。小雪看到挖洞的事情，你又是怎么知道的？”
鸠山代替大家提出了疑问。
“首先要说明一下，小雪见到的并不是事实。”
伊东叹了口气。他扫视了一眼众人，幽幽地道。
“伊东老师。对不起！小雪亲眼见到的，难道不是事实吗？”
花村表面上为鸠山助攻，实际也想知道下文。
“眼见为实，耳听为虚。我们容易把眼睛看到的当成真理。从来不曾想过，眼睛有时会欺骗自己。物理学有折射现象。光线从空气斜射入水时，传播方向一般会发生变化，这种现象叫光的折射。由于波速的差异，使光的运行方向改变的现象。当一条木棒插在水里面时，单用肉眼看会以为木棒进入水中时折曲了，这是光进入水里面时，产生折射，才带来这种效果。”
“那是怎么回事？小雪怎么会看错？”
“因为那个洞，本来就是刺猬的巢穴。刺猬白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动。渡边喜欢恶作剧。听说往刺猬嘴里塞上盐粒，刺猬就会咳嗽不止。他之把它挖出来，本想带到学校，吓唬同学的。刺猬浑身是刺，不能用手抓。所以只能用工具挖出来。这就是小雪看到的所谓“真相”。
众人吁了一口气。这洞原来是刺猬的巢穴啊。看来不是两个孩子的“恶行”。
“挖刺猬的孩子有两个。一个是渡边，这没有错。另一个孩子却不是健一，而是戴着健一学生帽的南原泰成。南原是健一同村同班的好朋友，那天借了健一的帽子。虽说健一不舍得出借，但是他非常重视朋友。最后还是借给了南原。”
众人再次惊呼。
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