李深薇的办法,到头来还是奏效的。坊间流传,若是吃了武残月的米粮,却不替她效命,便要惨死,那月亮刺青便是一道诅咒。这背后的真相,除了当时一起吃饭的四人,没有人知道。教里教外,只传因为蚀月教毕竟是邪教,入了便没有回头余地。
靠这个办法,蚀月教到了次年便猛增到一千三百人,增加的都是之前因恐惧战乱而脱退的平民教徒。人多势众,也压得一些小门派低头加入。因为回头的多是当年为了生计才入教的普通人,新加入的小派武客也不过是迫于形势,当时的蚀月教人心涣散,行事也松泛。残月那时苦于应付这等事情,将教众托付给陆谦打理,自己在城郊与人商谈租田事宜。
陆谦武艺虽然不错,治人手腕还欠些火候。他代管蚀月一月余,不见起色。其余阁主毕竟只能分管各自手下,无权逾矩统领全教。这时候陆谦若是还要找帮手,只剩下李深薇了。
李深薇十二岁,渐渐出落得有些像个大人,也是长手长脚,原本是张稍短的圆脸,如今更像鹅蛋形状,喜画长眉,额贴花黄,杏眼光芒锐利,鼻梁直且长得适度,底下一对鲜红薄唇,颌角也生得利落,看着越发冰冷压人。她现今身子拔高,原本站在残月身边全然是孩子模样,现今也到她胸前,只比陆谦矮一头了。
陆谦无法,回头求李深薇搭把手,李深薇仿佛早就等着他说这话,当即道:“你可知道教主此前在何处长大,又是在何处学艺的么?”
陆谦如何不知,答道:“花殿岛上。”
深薇微微笑道:“拉拢花殿。”
陆谦与我当即拟信去花殿。我还记得当时将她带去的是秦家男孩,名字叫做青阙的,虽然不知这孩子还在花殿否,我还是特意写了。想起来这男孩若真还安好,今年也三十而立的年纪了。这么多年下来,我本该早早探听他的消息,若是他还活着,我必然要磕头谢他照料残月;只不过逢此国破家亡之时,我也衰老善忘了,往往不记得此事。我当年求他不要让残月委屈流泪,不知他都做了些什么护着我的女儿,不知他是否真的未让她流过泪。
今时不比往日,从前我枯坐棚下遍问长安人也无人知道那去处,如今不同,残月手下多的是江湖中人,送信一事也不需我烦恼了。
初夏时分,花殿有了回应,却不是回信,而是派人只骑而来。
来者不是别人,就是秦青阙。
如我所说,当年一把拉起残月便走的少年,如今已是三十有一了。不知是否是海岛温暖养人,青阙也成了个十分高大的男子。他乘一匹健马而来,下了马,熟门熟路地走到前厅来——他原也是在这所宅子里长到十岁的。他见了我,我用那衰老的独眼努力看他,心想,若是真要讲配得上我家残月的男儿,大概得长成这模样才合适。这么一来,我不禁浮想联翩:我说过我早已和一个儿童无异,见到青阙才一瞬,我已将他当作女婿了。我的残月当年说的话我可一字也没忘,残月说她可真喜欢青阙啊。
陆谦大概是看出我那欢喜笑容背后的想法,颇为尴尬地对青阙说道:“这是程芳叔。”
青阙蹲下身给我行了个礼,声音洪亮:“见过程芳先生。”
他自然也不可能认出我是当年的托孤人了。
青阙上前,也不拐弯抹角,开门见山道:“年初花殿主人,也就是我与月娘的师父仙逝,如今花殿缺个龙头,月娘当年就是功夫最好的,以她为首必然最为服人。”
陆谦道:“非也非也,我们教主并非想去花殿做主人,而是望你们能助我们一臂之力啊。”
秦青阙点头道:“正是此意。我此行来,是来传达花殿众弟子的心意,归顺武教主的。只是在下愚钝,要如何助教主一臂之力,还要请教……”
我微笑道,残月晚膳时分就会带李小娘子一道回来了,我去吩咐后厨做些好的,晚上她们自会告诉你。
青阙颔首之余,口气中似乎有些犹疑:“我与残月将近十年不见,也未通过信,我总怕她已经疏远我了。”他似乎还要说什么,又凝眉沉默。我看看陆谦,他也同样的神情。
到了晚间,残月与深薇回来,陆谦告知残月秦青阙到此的消息,残月十分惊喜,连问:“真是他么,哥哥现在何处?他如何了,看起来可还好么?”说着便去寻他。陆谦似乎甚是不悦,却又无可奈何,只是过来告诉我一声他晚饭就不一起吃了,随后一人出门去了。我一面心疼这孩子对残月一片痴情,另一面又觉我这新女婿实在可意,心中也十分矛盾。
深薇那时也是头回见青阙,晚饭时,她坐在原本陆谦的位置,与青阙相对。青阙到来,本就全靠深薇出的主意,席间本应该深薇详述起因的,那少女却支支吾吾。我与残月都未见过这女孩有过这种时候,只是残月当时兴致高涨,饮酒甚多,根本没把精神在深薇身上放一丝半毫。我眼看深薇时而举起箸却忽又顿在半空,才言此事忽又转道彼事,一双明眸在客,不知所言,我心中才道此事才是真正酿成大错。
我自小风月场中女人堆里长大,女子什么心思逃得过我的眼,李深薇今年十二有余,也该是动春心的时候了。不想她平日素来这样冷酷,却为个卅岁男人一见钟情。
这一顿晚饭吃下来,只有残月大醉,欢喜而睡,余下我们三个,再加上个陆谦,谁都快活不起来了。
次日,残月就分了个阁主职位给秦青阙做,重视可见一斑。自他来后,残月似乎也不怎么为教中事务烦恼了,将杂事推给陆谦去做,自己得闲时,便带了深薇,同青阙在花园中饮酒下棋。我知女儿心思上从来都是个愚钝的人,李深薇这样中意秦阁主,本不该将他俩放去一处的。无奈残月没有这种眼力,我更不忍告诉她。
倒是好在青阙像是很守分寸的,我不知他是否察觉出深薇爱慕他,只是待她如小妹。我担心残月受伤害,他们同在园中休闲时,我都在一旁默默看着。若是秦青阙和李深薇做了什么逾矩的事,我也好保全女儿不受欺骗。
青阙像是喜欢深薇性格的——也不奇怪,青阙来后,深薇也像变了个人,变得活泼爱动了。本以为她性格泼辣,遇到钟爱之人也会不择手段,实则不然,我见她做的最出格的事情,不过是求残月允许她与青阙一道练剑,偶尔便能让秦青阙扶扶她的手,夸夸她剑术不错,仅此而已。每每青阙夸她一表人才武功又好时,她可一日都轻快高兴。
我看深薇也是知道残月爱他更甚于她爱青阙的。她虽然无所畏惧,却敬重残月。
这少女此刻却叫我有些怜爱起来。这时她看起来才有些少女味道,又是情窦初开的少女味道,我已近五十年没有再见过年青女儿这番光景了。再想起来,不知我的残月情窦初开时又是什么模样呢?每念至此,便伤感残月不在我身边长大,若是我见到她如何从儿童成为女人,我这为父之心定然极受宽慰。
深薇要求花殿帮忙的,其一是要花殿帮忙管理蚀月田地出产的粮食,其二是要花殿奉上一种特殊作物。花殿地处海岛,却终年百花盛开,乃是因为其对种植花木百草已有上百年的研究,传说花殿弟子三百人,仅靠极小的一块碱地养活,只因旁人种不出一草一木的地面上,他们却年年都有丰盛收成。至于那特殊作物,是一种毒物,其浆液炼制后芳香四溢,令人闻之忘忧,如同魏晋时狂人常用之五石散,戒也戒不断。深薇第一要全教上下千人个个能吃饱饭,第二又要靠毒草收买忠心。
第一条青阙自然答应,第二条却不太爽快。但这孩子在青阙面前乖巧一些,青阙不愿意,她也就不强求了。不过有了第一条,也算是如虎添翼了。收买了肚皮,便是收买了一半人心。
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