楚国政务厅
楚王楚元靖在政务厅会见一位特别的客人，一个小和尚，大约十岁左右，脸上肉乎乎的，看上去非常可爱，大脑袋上还发着光，穿着一件小号的僧衣，正是楚中离曾经见过的那位，来自五台山文殊寺的虚花和尚。
原本以他的身份，没资格见楚王，不过楚国和佛势力交往不深，楚国地域广大，但是竟然没有一处佛教圣地，因此楚王族几乎没和佛势力的人打过交道，心想这可能是破天荒的事情，再加上对方还是个小孩，应该也不会有什么危险，于是就同意了会见虚花。不过，周边还是陪着武功高强的内宰，也就是宦官老葛作为贴身防护，以及一些精锐的殿内侍卫，始终保持谨慎，一直都是楚王的作风。
虚花和尚大摇大摆地走进政务厅，刚进了门，就退了几步，看了看周边，几步一个侍卫，大殿上坐着一个苍髯白发的老者，相貌威武庄严，旁边也是一个老人，但是面白无须。虚花揪着旁边的一个侍卫的衣服说道：“这位施主，俺第一次来这地，帮我介绍介绍谁是谁呗？”
那侍卫被他这么一揪住，十分尴尬，说道：“那……中间那座位上做的是楚王，旁边是宦官统领葛大人。”
“宦官统领葛大人？”虚花掰了掰手指头，说道：“名字太长了，还是楚王好，名字就俩，叫着方便。”于是走到大殿中央，说道：“楚王下午好，给俺个座呗？”
“大胆！”宦官老葛呵斥道：“见了楚王，还不跪下！”
“跪？”虚花挠了挠他那光脑袋，说道：“我只给佛菩萨下跪，看他好像也不是佛菩萨啊，俺为啥要给你跪下？”
“放肆！”宦官老葛叫道：“你虽然是出家之人，却也在我国疆土之上……”
“好了好了。”楚王打断道：“他还是个小孩子，童言无忌，何必这般计较？来人，赐座！”楚王政治手腕相当老辣，仅仅几句话，就转移了世俗势力和宗教势力之间的矛盾，而将其归结为“童言无忌”，这样即使虚花没给楚王下跪，也只能证明楚王不跟小孩子计较而已，面子丝毫没受损伤。
侍卫给他搬了一个高凳子，高度都快比虚花高了，以虚花的屁股，无论如何都挨不上去，但虚花也有办法，一下又一下地爬上去了，终于爬到了上面，两条腿高高地耷拉着，显得十分滑稽。
楚王问道：“小师父此次来见本王，可有什么事要说吗？”
“阿弥陀佛。”虚花双手合十，说道：“小僧是来化缘的。”
楚王说道：“哦？那不用来见本王啊，让膳食府给你安排最好的素斋便是了。”
“善哉善哉。”虚花微微施礼，说道：“小僧并不是为自己化缘，而是想为楚国所有吃不起饭的老百姓化缘。”
楚王听了这话，感觉话头不对，也不出声答话。虚花抬头望着楚王，继续说道：“楚国赋税沉重，冗员冗兵负担过大，再加上官吏层层盘剥，以致民生凋敝，贫困不堪。小僧这一路走来，见到许多无家可归之人在路旁饿死，所以希望楚王能散尽楚王族的家财，以拯救楚国百姓。或许这就能救一万名百姓，救一万名百姓，就是做一万件大功德，胜过收一万件宝物啊。”虚花和尚在说这段话的时候，目光炯炯有神，之前呆傻滑稽之态一扫而光。
“大……大胆！”老葛骂道。虽然他哪里大胆自己一时间也说不出来，但以他多年做太监的经验，这个时候帮着主子骂上两句肯定是没错的。
楚王沉吟片刻，说道：“楚国有三大家族，小师父可知晓吗？”
虚花和尚说道：“昭、景、屈这三家。”
楚王说道：“那小师父有没有将类似的话，对他们说过？”
虚花和尚说道：“俺倒真对三大家族的代表人物说过这话。”
楚王说道：“哦？结果如何，请师傅细细讲来。”
虚花说道：“俺当时来到郢都，先去找的令尹昭成，说了这话之后，就觉得令尹昭成皮笑肉不笑地对俺说道：‘小师父，出门往左转，是景家，你进去跟他们说这番话就行了，慢走，不送。’俺就又走到了景家，见了景家的大族长景海臣，对他说完这番话之后，他对俺说‘去你娘的’，俺被他手下的人打出来之后，就向着来找你了。”
楚王说道：“这二人一定程度上说出了我的心声，来人，送客！”
侍卫粗暴地把虚花屁股下面的凳子撤走了，虚花摔倒在地上，光光的脑袋磕得全是灰尘，虚花缓缓地站起身来，把脑袋上的灰土拂下去之后，转身走出了政务厅，一下也没有回头。
虚花出去之后，又进来一名中年男子，面方耳阔，身材还算高大，只是有些弯腰，肚子有些鼓了出来，显是中年发福，看上去一副和气的样子，正是楚王楚元靖的大儿子，楚太子楚中乾。
楚中乾跪了下去，说道：“儿臣给父王请安。”
楚元靖说道：“起来吧，这次郢都的典礼由你举办，怎么样，人来了多少？”
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