原来昨晚苏烈等一行，随着路青山退往天启城驿暂避，因迟迟未有李求道的消息，天未大亮，便请驿站里的值更官代为通报，要向路青山辞行。
那官员揉着惺忪睡眼，嘟囔着：“有你们这么不懂规矩的么？现下是什么时候，惊扰了大人，谁来担待？”
想不到路青山向来起的早，虽内伤未愈，不到卯时便已起身。
苏烈等求见之时，他一身锦袍官靴，仪容整肃，正端坐在官厅里用早饭，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌莴笋丝，就着一盏豆焰小灯配粥吃。身边仅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下同吃。路青山头也不抬，显然平日就是如此。
苏烈上面一首，路青山起身抱拳回礼。
“路大人，家师一夜未回，着令人担心。贫道欲率敝派人马，先走一步，特来拜别。”
路青山想想也是道理，李求道武功虽高，孤身一人遇上妖刀，一样讨不了好。
点头道：“也好。只是天还没亮，也不先忙着走，一起坐下来用早饭吧？”
苏烈坚持不肯，路青山也不好勉强，一路送出驿所。
其余剑门弟子整装完毕，肩囊佩剑、背负刀器，都在陲驿之外等候。
约莫清晨露重，一个个都是缩颈团手，面色阴晴不定。众人齐出了大门，胖道士吴世勋忍不住嘀咕：“好歹是个四品官儿，怎么吃得这么寒碜？还说要请客呢！不怕人笑话。”
被苏烈瞟了一眼，才赶紧闭嘴。
李求道此番下山，是抱着为子报仇的打算，剑门各观一接诏令、倾力支援，一共动员两百多名弟子。谁知道破庙一役遭魔剑血洗，折损近七成，紫薇本观出身的只剩下苏烈、吴世勋等十数人。
走出里许，一名外观弟子忽道：“苏师兄，咱们现在要往哪儿去？”
苏烈心情不佳，连头也不回，冷冷说道：“先将宗主与李师弟寻回，然后再做打算。”
那人沉默片刻，又开口到：“苏师兄，昨夜大伙儿都没睡好，一早起来粒米未进，心情怕不是太好。要不要……这个……先找个地方填肚子，要干起什么来也有力气？”
苏烈停下脚步，见他肤色黝黑，一脸的大麻子，活像乡下来的庄稼汉，迸发恼怒，面上却不动声色，斜眼道：“你是哪件观门的？叫什么名字？”
那人陡然间被问得有些谎，嚅嗫片刻，才道：“小人是……是从钟山孤苗观来的，叫史文龙。”
苏烈冷笑：“不是”世“字辈的么？”
史文龙麻脸一红，低头道：“不是。苏师兄是紫薇本观的高徒，自是没听过小人的名号。”
鼎天剑门自“鼎天剑主”秦俊杰接任掌教以来，积极推行“道徒登真”的制度：每年春秋两季，由各观自行挑选资质上佳的优秀弟子，送到道缘山总坛接受长达一百天的三坛大戒。受戒完成发给戒牌、戒衣，由总坛依字辈排行颁予道号，录进《登真箓》中，正式由见习的道徒升作玄门道士。
事实上，剑门诸观各有基业，如秦俊杰原是剑门一脉“青帝观”的住持，被推为掌教之后，才移居总坛洞灵仙府。
总坛自身没有田产银钱，养不起这么多前来受戒的道众，自然也不能要掌教出身的青帝观一体支应，各观在遣送弟子去总坛之时，均需缴纳一笔费用，以应付长达三个月的三坛大戒期间、衣食住行等各项花销，称之为“登真钱”再加上来往路费，其实是笔不小的开销。
像钟山孤苗观这种穷乡僻壤的小庙，靠着紫薇观的接济，几年才能送一个道徒上道缘山，观内能排得上字辈的寥寥无几，多半都像史文龙这样，由自家的长老住持授戒了事。
苏烈斜眼冷笑：“想吃饭么？好啊！你去镇集上寻一间分茶饭庄，爱吃什么点什么。
这顿饭钱便算是孤苗观请客，机会难得，大伙儿千万别客气啊！“史文龙笑容凝住，脸色一阵青一阵红。
吴世勋伸指戳他胸膛，大声道：“你是什么东西！这里轮得到你说话么？叫你们观里”世“字辈的出来说！什么玩意儿……”
话没说完，史文龙猛一挥手，怒道：“俺孤苗观里世字辈的，昨晚都死在庙啦！咱们不远千里而来，给你们助拳，牺牲性命，还不值一顿饭！”
吴世勋被他一推倒地，腿伤疼得死去活来，大叫：“你……你们这些乡巴佬，造反啦！”
其余的紫星观弟子纷纷上前，伸手去推史文龙：“干什么、干什么！动手打人哪！”
没想到史文龙却一动不动，周围的外观弟子面色阴沉，反而围了上来。
紫薇本观的人马只剩下十来个，其余五十几人全都是剑门同宗的外观弟子，扣掉存心观望两不相帮的，双方也还有两倍以上的差距，形势登时逆转。紫薇观诸人被围在中间，吴世勋哇哇大叫：“你们……你们别乱来！宗主要知道了，你……你们没个好死的！”
苏烈手按剑柄，沉声道：“史兄弟，你们想怎样？”
史文龙原本只想发发牢骚，不想肘腋生变，转眼竟已到了这个地步，心想：“若让宗主知晓，我一定完蛋大吉。”
忽起歹念，喝道：“你们这般欺负人，当我们是什么？不先替昨晚牺牲的兄弟们收尸，只想找你师傅！”
左右被激起敌忾，纷纷骚动起来。
苏烈冷笑：“大家都是同门，你说的是什么话来？你想吃饭，难道我肚子不饿么？
试问你袋里，有多少银钱能喂饱这么多人？我身上可是一毛也没有。“众人一阵错愕，顿时无语。
苏烈又说：“昨夜走得匆忙，钱囊都留在破庙中。我正要带你们回去，取了银钱，才好办事。”
众人半信半疑。史文龙唯恐气势一弱，再也杀不了紫薇观诸人，忙道：“用不着那么多人一起走，我与你同去，众人在这里等着便是。”
一使眼色，三名与他相熟的外观弟子顿时会意，便要押着苏烈一起离开。
忽闻一声长笑，一人从大树上跳了下来，吐掉口中长草，摇头道：“我劝你莫去为好。”
来人约莫二十出头，年纪很轻，颌下留着粗硬燕髭，貌似粗豪，双眼却时时绽出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕长至肘底，以皮索交缠缚起，一身紫衫快靴，颇似江湖游侠。
苏烈打量了他几眼，冷冷说道：“原来是你。”
那人懒惫一笑，撇了撇嘴：“我也不爱来啊！都是掌教真人放心不下，硬逼着我来瞧瞧。没想到却遇上狗打架。”
吴世勋怒道：“呸，你嘴巴放干净点！”
那人呵呵直笑，晃晃悠悠走了过来，也没看他怎么动作，“啪！”
一声脆响，吴世勋已被搧得眼冒金星，左颊高高肿起。
“昨夜在破庙，就属你最丢脸，堕了本门声名。你若管不住舌头，我可以代劳，一刀割了便是，以后也省得麻烦。”
反手一掌，又是“啪！”
一声脆响，打的居然是史文龙。
“你也知道还有同门的尸首弃在破庙，无人收埋么？只想着银钱，想着填饱肚子，丢不丢人？”
史文龙抚着肿起的面颊，连他何时举手放落都没看清，见左右均面露愧色，心知大势已去，低着头不敢造次。
苏烈冷眼旁观，忽道：“你一直跟着我们？”
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