夏秋之交,气候干燥。
夕阳西斜,接近黄昏,官道之上却有许多穿着短打的汉子,抬着水桶,匀称地往遍布尘土的路上浇水。两个管事模样的人坐在一旁的茶棚中,暗黄色的鞭子系在腰间,隐隐可见暗褐色的光泽。桌上是几碗劣质的白酒,一小碟焖熟的豆子,一小盘炒得喷喷香的猪头肉。
只见这两人就着下酒菜,不住抱怨:“真他娘的背运,人家摊到的差事都是向主家上供,好露个脸;或向佃户收租,油水十足。哪像咱们,被派到到这前不着村,后不着店的地方来。”
“有什么办法呢?咱哥俩既不会讨巧,爹娘又没能生出个漂亮女儿,给主子吹枕边风。要紧的差事,哪一件轮得到咱们?倒是这办好了没赏,办砸了连命都未必保得住的要命差事,就落到咱们头上。”
两人越说,心头越不痛快,匆匆将烈酒吞下喉,下酒菜吃净,就提着鞭子出了门,看见哪个汉子不顺眼,劈头盖脸就是一鞭子——这个世道,奴仆比牛马还不如,干活不卖力,打死也没人会追究。
茶棚中的其他顾客见状,不由唏嘘,见他们略走远了一些,便开始窃窃私语。
有人不知情况,小声询问究竟谁这般嚣张,便有人紧张地说:“莫惹事,这可是何家人。”
“何家?可是东阳郡第一巨富的那个何家?”
“岂止是东阳第一富,放眼整个卫国,也能排这个。”说话的人竖了竖大拇指,字里行间满是嫉妒,“谁让姓何的生了个好女儿呢?肚子又争气,生了个小少爷。相府不看僧面也要看佛面,抬抬手,让何家负责打理这东阳郡方圆百里的五个馆驿,不过七八年,就生了远近闻名的豪商。”
一群行商、挑夫,拿王侯将相的逸事下酒,消磨无聊的时光。唯有茶棚一侧,一位身材消瘦,身上系着一把锈迹斑斑铁剑的青年侠客握着粗劣的瓷杯,遥望远方,似在想什么心事。
就在这时,马蹄声响起。
几匹骏马自官道上疾驰而来,扬起阵阵尘土,汉子们见状慌忙低头避让。本以为他们会停在数百米远的馆驿前,谁料这几人在茶棚前勒马,不远处的何家管事见状,立马凑过来,舔着脸奉承道:“七少爷,馆驿已备好,您这边请。”
“不了,小爷就想在茶棚歇歇脚。”何七少摆出一副纨绔的架势,大步流星地走进茶棚,略略一扫,准确无误地走到青年侠客面前,一撩衣袍,右脚已踩在长凳上,“穷酸,让路,这位置好,小爷看上了。”
青年侠客唇边扬起一丝漫不经心的笑,随口道:“好啊!”
说罢,他就站了起来,将座位出让。
何七少见青年侠客答应得这么爽快,有些不悦,腿上暗用巧劲,长椅便呼啸着向青年侠客突去。
这一击若是中了,定是腿骨尽裂的结局。
也不见青年侠客如何动作,但那携风雷之势的长椅却突兀在他面前停下,不见碎裂,完好无损,就听他懒懒道:“这位少侠的戾气,未免重了些。”
这一切发生得太快,不过电光石火之间,待青年侠客说出这句话之后,茶棚其他客人才反应过来,顿时吓得面无人色,纷纷付了钱,缩到茶棚后公认休憩的茅草屋中,不敢出来。
常年行走各地讨生活的人都知道,这天底下,两种人最不能招惹。
一种是贵族,身份有别,杀你都是抬举,想去伸冤,便是一句“堂下何人,为何状告本官”;
另一种就是武者,凶神恶煞,刀口舔血,杀你也就杀了。谁让你想不开,江湖争斗,你在一旁看热闹?想要复仇,行啊,能打得过我再说吧!
何七少压根没理会这些吓得像鹌鹑似得普通百姓,只见他“嗤”了一声,望着青年侠客,努了努鼻子:“不错的身手,可以交个朋友。我姓何,祖籍东阳郡,排行第七,是茅阳剑派掌门的第三个徒儿,不知阁下高姓大名?”
这番话说得很巧妙。
此处乃是东阳郡与茅阳郡之间的馆驿旁,若是青年侠客从东阳郡来,自然听过东阳郡第一富户何家的大名;若他从茅阳郡来,更不可能不知道卫国北六郡中,实力最强的茅阳剑派。
都说强龙不压地头蛇,不过是一点小冲突,对方也赔礼了,何苦再得罪这位大少爷呢?若是一般人,哑巴亏也就吃了。
面对何七少的软硬兼施,青年侠客淡笑道:“免贵姓顾。”
何七少挑了挑眉,猜到对方报得是假名,也不说破,只是问:“不知顾少侠从何处来?”
“梁国。”
“到何处去?”
“陈国。”
对于这么坦荡的回答,何七少愣了一下,才道:“恕在下冒昧,顾少侠去陈国……”
青年侠客含笑道:“投奔曹帅。”
梁国是位于西北边的强国,陈国是位于卫国东南边的强国,曹元帅更是名动天下的军神,战无不胜。卫国处在夹缝中,风雨飘摇,自身难保,随时有可能灭国,成为他国治下一州。
事关周边强国,闲汉们嚼舌根也就罢了,像何七少这种有身份的人,只要稍微说一句两国有什么不妥,就有可能给自己招来灾祸。
何七少听见青年侠客的回复,才知自己试探的举动早被人看破,且原封不动地还了回来,顿时面色铁青,气得半死,却还是强行按捺,径直转身,往外走去。
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