“桃生露井上，李树生桃旁。虫来噬桃根，李树代桃僵。”
墨觞花魁一向不爱与人多啰嗦，即便对着自己，也是说一半、留一半。盛秋筱知道，见好就收吧，问不出更多了。
其实平心而论，在那座乱花迷眼的小楼里头，除了身边那个不懂事的丫头小菊，待自己最亲厚的人，并不能说是这位花魁娘子。
盛秋筱不喜欢冷香阁，也谈不上十分讨厌——跻身这世上没得选，但求一口热汤饭、求个安身立命罢了。乍一睁眼，自己躺在青楼后院拥挤杂乱的废旧柴房里，身下的砖石冰冷坚硬，泛着湿漉漉的黏潮，刺激着身上每个骨头缝儿都在叫嚣疼痛难耐。
她以为自己是死了的，没想到还能呼出一口热气。
周遭并不安静，四处漏风的小屋留不住一丁点温度，也挡不住任何动静，外面的声音起起伏伏，有老有少，有清有浊，无一例外全都是女人。这些人的话题绕不开什么恩客、妈妈、头牌的，偶尔爆出几句叫骂。
也有柔婉的女子娇嗓，在夜幕沉沉时分，伴随打更旖旎而去，充斥着赤裸裸毫无遮掩的欲望。
头脑昏沉，高热不退，她不知道自己在这听了多久。衣裳破旧，砖石硌得皮肉生疼，浑身好似被狠狠捶打过一顿，关节都要散架了，连手指都动弹不得。
有人进来瞧过，像摆弄物件一样戳戳她，看看还有没有气，然后“嘁”一口啐在她脸上，低声咒骂着赔钱货，进了这儿当自己是千金小姐，不如早点死了丢出去，省得晦气云云。
和死了也没有什么区别吧……她懒得折腾，咧咧嘴不屑地笑笑，闭上眼睛等着死亡再次降临。
“吱呀”一声，好像是门开了，一股冷风灌进来，冲得她一激灵，起了满身粟米样的鸡皮疙瘩。
这还没死呢，就急着来把她扔出去了？
粗布鞋底儿摩擦着地面，沙沙作响如粗老树皮，刺挠得地上的可怜虫耳膜发痒。来人身形龙钟，步伐却还稳健，粗糙的大手捏开下巴，给她灌了口热水。
许久以来唯一的一点温热滑进喉咙，她忽然不是那么想死了。
她看清楚来人是个老妇人，仄眉横目，不苟言笑，看上去很凶，可是身上没有半点儿叫人讨厌的戾气，和之前进来的大不相同。老妇人也在打量她，见她睁开眼，目光缓了缓，居然有点慈眉善目的意味。
老妇人给了她几口残羹冷炙，救下了她一条命。
从此她视其为再生父母，只是不想辜负了人家的一番美意，便暂时决定，留着这条命也好，总不叫老人家白费功夫罢了。
于是冷香阁多了个叫盛秋筱的粗使丫鬟，管事的妈妈还是会叫她赔钱货，正经当作小倌儿买进来的，摔打了不少东西不说，还叫商婆子护着不接客，白花了夫人的银子。
盛秋筱不想恩人跟着自己挨骂，便更加卖力地下苦工，卸车搬货的力气活也抢着做。就是那一次，她因为勤快，被许跟着姐姐们到了前院，遥遥望见一个小女孩，和自己差不多年纪，穿戴打扮都精致，身边还领着两个小丫鬟。
那女孩站在一棵合欢树下，眉眼清秀，举止从容，面颊虽苍白，却是被保护得很好的样子。
她想多看几眼，冷不防小翠姐姐喊了一嗓子，叫她快点过去搭手，要不然耽误了事，别人可不陪着她挨骂。
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