后台小小间房，地央搁着两张相并的长桌，戏倌伶人相对坐了一排，正对着铜镜包头画脸，杂工在道间来回跑着捧水送衣，被个武生叫住，替他往背上插旗，马上要登台，手忙脚乱的。
“柳巧唱的是《庙会》一出，那三老爷亲自串戏扮王三公子，替她解怀露了红肚兜儿，还亲了嘴儿，底下坐着的爷们，起哄他把她红裙撩开……”
叶氏盘腿坐在短榻上，竖耳听傻丫悄声嘀咕，又是笑又是咬牙，忽而又骂：“这皆是徽班进京惹的乱子，班子多戏院少想登台赚钱可不易，为博客好，尽编些风月玩意儿，搂抱亲嘴没个下限，偏生有钱爷们就爱混闹这些，当真是世风日下，人心不古……”
她止住嘴，听得帷帘子一挑，先现了桂音，手里攥着头巾包，鼓鼓囊囊的一团，把巾面绣的喜鹊扁肚儿都撑圆了。
桂音半脸红肿，神情平淡，后随着乔四怒容满面。
叶氏眼里只紧盯头巾包，笑逐颜开，“桂音是愈发有出息，乖儿快把头巾拿来，看他们赏你的都是什么？”
傻丫拍起手附和：“不是绫罗绸缎面，就是满吊子铜钱，或胭脂水粉珠翠花簪，兴取是一柄玉如意哩！”
其他坐着的生旦净末丑闻听，脸也不画了，齐齐艳羡地张望过来。
乔四鼻孔里哼哧两声，目光阴鸷，朝桂音撇嘴冷笑，“你不是很有骨气，现怎地无声了？还不快将得的赏打开，让她们也长长眼界。”
叶氏敛起笑容，执起烟锅子往榻脚狠狠磕里面的灰，叩叩叩好似敲打在人的心上。
桂音抿了抿唇，看乔四一眼，“老太太给的赏银不在你哪里？我可一文没拿。”
她把头巾往桌面一搁，三两下解散了。
众人说起也是走南闯北见过世面的，此时皆不敢相信自己的眼睛。
竟是堆着数不清的桂花糖，晶光闪闪，发出沙沙声儿，薄薄透明玻璃纸里是椭圆的糖，像裹着一块润黄蜜蜡，有股子甜蜜的香味争抢恐后往人鼻息底下钻。
“这是许二爷赏的。”她拈起一颗扔给傻丫。
傻丫接过，再斜眼瞧了瞧叶氏及乔四的黑沉脸色，还是勇敢地剥了纸含进嘴里，“真甜！”
叶氏捏住水烟长杆，在空中划个弧就往桂音的小腿肚抽去，还未触着，就听有人在问：“这是在做什么？”
来的男人矮且瘦，一双鱼泡眼浮肿，不是旁人，正是前时请柳巧等伶人去东楼唱戏、三老爷的近身伺候许海。
他朝迎来的乔四道：“三老爷那边缺个花旦，戏唱不起来……”
巧着就见桂音妆扮花旦头面，娇俏憨媚立在一旁，顿时目中精光四现，几步上前扯住她的衣袖就要拉走。
叶氏慌慌张张跌下榻，上前紧着嗓子道：“大爷可不成，她还得给太太们唱戏呢。”
说着她又指向桂音的半张脸，“瞧这红肿胀着紫，恐扫三爷五爷的兴致，我在挑个伶俐人儿给你带走。”
“伶俐人你们就自个用呗！”他语气不耐烦起来，“三爷点名儿要这个，赏银自是少不得你们。”
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