马车穿行于街市，太阳出来了，不冷不热，却也能消融屋瓦间灰白的薄雪，顺着檐沿滴嗒滴嗒往下淌。
“这是南边入冬后第二场雪了。”桂音轻撩帘子，鼓起勇气，有话没话找话说。
却未有回声儿，悄悄看向坐对面的二老爷，他眉头微蹙，阖着双目似乎睡着了，眼底泛起淡淡的青色。
他真是个长得好看的男人，乌黑眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含着淡笑，但杀伐决断起来，那笑容能要人命。
桂音已听赵妈说过昨晚前厅的惊心动魄，训的训，打的打，撵的撵，卖的卖，许母倒头昏晕过去。
早时出院子恰看见三姨奶奶珍兰，脂粉未施，满面烟容，显得格外憔悴，手提个半新不旧的皮箱子。
赵妈说百里外郊县还有处许宅的房子，荒废许久，只留几个又聋又哑的佣仆看守，往年犯重错的姨奶奶都往那里送，便似半条腿入了坟墓。
秀琴天亮时被牙婆带走了，也没见得三老爷的身影，倒是三奶奶和她妹妹站在廊下，目送了一程。
原是痛恨她诱骗自己吸鸦片烟，而此刻那份痛恨在现世动荡面前，却苍凉若冷夜催生的一缕寒烟，分不清辨不明，不知为何就散了。
马车忽而停住不前，传来许锦的声音：“老爷到哩！”
许廷彦睁开眼眸，未曾理睬桂音，撩袍率先出厢。
许锦伸出胳臂给桂音扶，桂音摇头道不用，自个跳了下来。
许锦打量着她笑道：“好个清俊的小厮，可把我都比下去了。”
出门前，桂音换了套青霜色粗布夹棉薄袄和裤子，梳条油松辫子再戴顶宽毡帽，女扮男装自带三分俏。
她抬眼朝四周打量，倏然变了脸色，这是胭脂巷，臭名昭著的花柳之地。
纵是青天白日朗朗乾坤，也有窑姐儿掇条板凳坐在门前，翘起金莲眯眼晒太阳，见得买春客路过，懒洋洋摆晃手里的红帕子。
“来这做什么，我不进去！”桂音止步巷口咬紧嘴唇，倔着不肯走，二老爷带她至此处，非奸即盗。
莫不是三姨奶奶被赶去废宅，她要被卖这里？愈想愈可能，抱住棵老树泪眼汪汪，这杀千刀的奸商。
许廷彦转身看着她冷笑，这时候倒晓得怕了，语气透着不耐烦：“不走就把你卖这里。”再不回首只往前行。
许锦连忙凑近过来低声劝慰：“奶奶委实想多，老爷可宝贝你，哪会把你卖这窑子里受苦，更况要卖你，何需他亲自跑一趟哩！”
似乎很有道理的样子，桂音抬袖抹一把眼睛，“许锦你要合伙二老爷哄骗我，我做鬼也不放过你的。”
好怕啊！许锦朝天翻个白眼。
他三人走过百米处，见着处灰墙乌门的小楼，屋檐挂副漆红匾牌，刻“迎春堂”三个大字，过来四五堂倌热情招呼，许廷彦只道：“来见陈钧楠。”
其中一人殷勤在前领路，进得房里，倒是十分宽敞，东西两张长烟榻，从最尽头摆到门前，两两相对侧躺着在抽大烟，有的腿边俯着打扮妖娆的女子，伺候着边烧烟泡、边荤言挑逗，扇窗阖紧，没有点烛，只有烟盘里的小烟灯，在朦胧缭绕的烟雾里，摇晃着那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤娇笑中，慢慢把人的三魂六魄摄了去。
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