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第56章 信诺

许廷彦阴郁着脸色拉桂音出花烟馆,上了马车,见她眼眶泛红、抿紧着唇楚楚可怜的模样,冷笑一声。

他开门见山道:“你有想过一年期至,离开许宅该怎样生计?纵是我给你再多钱财,也终有被鸦片瘾蚕食殆尽之日,到那时你怎么办?你腐心已深,意念混沌,身无分文,又该如何是好?”

他微顿,挟抬她的下巴尖儿转朝窗外,让她望花烟馆门前正抽水烟的女子,又迅速松开手。

“那时你能卖的只有这副躯体和几分姿色,收起倔性儿,任男人随意欺凌辱骂殴打,这样的日子至多持续不过一两年,你已满脸烟容,浑身烟臭,或染上梅毒,连最肮脏的码头工都不敢碰你,你居无处所,徘徊街头,遭人厌弃,想死的心都有!却死不了,鸦片烟腐得你留恋这世间,还想再吃它一口!”

他沉声问:“桂音,你真要这样行尸走肉的活么?”

桂音看向他,眼泪一下子都涌堵到了喉咙口,咸涩得无法言语,面颊湿濡地连连摇头。

不过才十七岁,韶华鲜活,容颜娇嫩,岂容自己急景凋年早早逝了,怪只怪一时迷糊心窍,犯下错事,她已悔不当初。

许廷彦从袖笼里取出帕子扔给她,她自己有帕子,却还是接过擦拭着脸,有麝香味,淡淡的。

许廷彦默了会儿,叫了声桂音,又默然少顷,方慢慢道:“桂音,我其实有些欢喜你。”

看着她惊诧的瞪圆泪目,一旦说出,反觉也没那么难以启齿:“别问为什么,我也不晓得。从上海回来前,我的心愿是教你读书识字算账行事,凭你的聪明勤奋劲儿,掌府里中馈指日可期。可现却不这样想,我终是个商人,权衡利弊,从不做赔本买卖,纵然再欢喜你,也不愿只一厢情愿,更容不得女人吃烟膏,这是我的底限,不得触碰。你若也有些欢喜我,愿意戒掉烟瘾,我可倾力相助,但若你一味自甘堕落,毋需再等一年,今日即可放你离开。”

或许会有段很难熬的日子,或许待女人再不付真心,但流光荏苒,春去春回,那份情窦初开,总会被浮尘厚厚遮掩,再也想不起。

桂音细听着这番话,心底五味杂陈难辨的滋味,但有股子不容撒谎的甜蜜,似偷含了块桂花糖,从舌尖流进喉咙,再往下浸润心,融进了四肢百骸。

她咬唇道:“我不要走,要戒掉烟膏,还要读书识字算账行事,二老爷你帮帮我吧!”

许廷彦握紧的拳头悄然松开,他颌首道:“你虽吃膏子,幸时日短次数少,又掺在水烟里,三月戒掉足矣。”

他加重语气:“彻底戒毕再来见我,你好自为之。”遂撩帘下车,吩咐许锦送她回宅子,自去扬招了辆黄包车。

桂音才发现手里还攥着他的帕子,忙掀起帘往外望,哪里还有他的身影,星星点点沁凉点上鼻尖,天落起雪来。

*

“姨奶奶,姨奶奶!”

桂音眯起眼睛,看着许锦手捧一纸包糖炒栗子朝她跑来,雪后路滑,不小心绊一跤摔个嘴啃泥,却依旧高举着栗袋护得严实。

她噗嗤笑出了声,街道两边悬满红灯笼,商铺门楣新贴了春联,挂上桃符,小孩子们聚在一起玩摔炮,时不时猛地噼啪一声,把心不在焉行路的人吓得神魂回转。

临近新年已没几日,今日刚从洋医院复诊出来,用两月时间,她终把鸦片瘾戒除个干净。

自管事许隽被驱撵出宅子后,原先附随他的佣仆陆续换过,许廷彦捎信至京城府内,请来老管家赵伯帮携,纵是许母有再多异议,此时也不再声响。

京城许府是她回不去的黄粱梦,那里的人皆令她莫名心存敬畏。

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