赵伯确也有些手段，腊月时已命佣人动手掸尘，刷墙换窗，打扫宗祠，早早置办齐全年货，行规有条不紊，进退妥宜，令主仆上下渐赞口不绝。
明儿是大年三十。
许廷彦端坐桌前听赵伯禀事，地央大铜火盆烧着旺燃的炭，映得牖上喜鹊登枝窗花透满鲜红。
大哥建彰也在，赵伯正在讲二姨奶奶鸦片瘾已戒除干净，整日里跟着请进门的女先生读书识字，可谓废寝忘食，房里灯亮半夜不歇。
“就没提过我一趟？”许廷彦喜怒虽不形于色，嗓音却渐冷淡。
赵伯努力想了半晌，实事求是道：“确定未曾提起过，我倒在她面前说起二爷两回，只听着却不语。”
“长本事了！”许廷彦把手里笔往桌面一扔，约定让她戒掉就速来见他，这可好，戒是戒了，人竟迟迟不见动静。
怎想出那种法子逼她戒烟，真是搬起石头砸自己的脚，明明如花美眷近在咫尺，他却过着苦行僧的日子。
赵伯老来人精看透他的不郁，谏言道：“女孩儿做错事本就脸皮薄，虽改正了，那羞愧心却一时难解，二爷男子汉大丈夫，不妨主动搬回房，更显你胸襟宽阔，有包容之态啊。”
“不可能！”许廷彦蹙起浓眉，笑话，攸关他身为丈夫的信诺和尊严，岂能轻易就此算罢。
建彰噙起嘴角，眼里含几许笑意，倒没想到二弟是属鸭子的，煮熟了只有嘴硬。
又聊了会儿话，建彰由许锦推出书房，见谢芳站在廊前，边看院里怒绽的梅花边等他，天寒风大，脸颊冻得通红，听见动静忙跑过来，谢了许锦，自己推着轮椅行在青石板道上。
建彰回首打量她，语气温和：“怎见你比初嫁来时倒瘦了许多？”
谢芳抿起嘴儿笑，“不好么？二姨奶奶就瘦得极好看，我羡慕她有那样的身段儿。”
建彰沉默少顷，淡淡道：“我喜欢你胖些，不要刻意去学谁。”
谢芳羞涩地嗯了一声，“大奶奶常炖膳汤给我滋补，哪里瘦的下来。”
建彰明白冯氏的良苦用心，是想让谢芳早些开枝散叶诞下子嗣，他却觉她年纪太小，过两年生育最恰宜。
“其实你不必……”话还未说完，桂音和丫头手里捧着梅花枝迎面走来，见到他忙过来招呼。
建彰摒退谢芳和丫头，只看着她笑问：“还不打算去见二弟？他最近憔悴了许多。”
桂音没想到他会说这个，眼眸微眯，颊腮泛起红晕，低声回话：“要见的。”
“那就好，别让他等得心凉了！”建彰想想又道：“还记得那支牡丹戏凤的簪子么？”
桂音点头，自然记得，是二老爷离京时送她的，却被她拿去同珍兰换了生膏子，后来其它首饰都被退还，唯独缺了此物。
建彰看透她的心思，“这簪子是故去母亲的遗物，二弟轻易不示人，更况送人。那晚他收了回去，你若喜欢再问他吧！”
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