秦国押在邯郸为质子的王孙叫嬴异人，是太子安国君的次子。安国君嬴柱，是秦昭襄王的太子，有二十多个儿子，全都是妾室所生，没有一个是嫡子。他最宠爱的妃子华阳夫人是楚国女子，没有生儿子。异人的生母夏姬，不受宠又死得早，所以他在赵国做人质也有多年，没什么人过问他的死活。
王翦伐赵时，赵孝成王盛怒，本想杀了嬴异人，平原君劝住了：“异人在秦国无宠，杀了有什么用？反而给了秦人口实，断了以后通和之路。”
赵王没有杀异人，但依然余怒难消，便将他安置于丛台，命大夫公孙乾监视，出入不得自由，又削减了他的衣食供给。异人出门没有马车坐，日常用度也是捉襟见肘，只有终日郁郁而已。
有个阳翟人叫吕不韦，父子两代都是商人，平日里往来列国之中，贱买贵卖，家财已积聚有千金。有一回在邯郸城中，吕不韦路上远远看见嬴异人，生得是面如冠玉，唇若涂朱，虽衣着略显寒酸，却掩不住周身的贵族公子气质。
吕不韦暗自称奇，问旁边人道：“这是什么人？”
“这个便是秦国太子安国君的儿子，在赵国做人质的。因为秦兵屡屡犯境，大王差点没杀了他。如今虽说免死，但被拘留在丛台，日用不足，与穷人没两样。”
“这真是奇货可居啊！”吕不韦暗暗叹道。
回家后，吕不韦问父亲：“耕田种地能得几倍利？”
“十倍。”
“贩卖珠玉能得几倍利？”
“百倍。”
“如果扶立一人为王，掌握江山，又能得几倍利？”
吕父笑了：“怎么才能立一人为王呢？这里面的利益可说是千万倍，不可计数啊。”
吕不韦下定决心，拿出百金来刻意结交公孙乾。二人来往熟络之后，吕不韦自然有机会见到嬴异人，但他假装不知，叩问此人来历，公孙乾一一据实以告。
有一天，公孙乾置办酒席，吕不韦说：“这里也没有其他客人，既然秦国王孙
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在此，何不请来同坐？”
公孙乾请来嬴异人与吕不韦相见，三人同席饮酒。酒至半酣，公孙乾起身去上厕所，吕不韦趁机低声问异人：“如今秦王已老，太子最爱华阳夫人，可她却偏偏无子。殿下您有兄弟二十多人，无人得专宠，何不趁此机会谋求回到秦国，求华阳夫人收您为子，他日才有立为储君的希望。”
异人一惊，含泪对答道：“我哪有这样的奢望？只是说到归国，便心如刀割，只恨不能脱身哪！”
“我虽家贫，但愿拿出千金为殿下西入秦国，游说太子与华阳夫人，救殿下归国，如何？”
“如果此事侥幸能成，愿将所得富贵与君共有之！”
二人话音刚落，公孙乾回来了，问：“吕君说什么呢？”
吕不韦平静地答道：“我问王孙，如今秦国市面上玉石的价格如何，王孙推辞说不知。”
公孙乾并未生疑，三人把酒言欢，尽兴而散。自此吕不韦时常与异人私下相会，还给了他五百金，用来买通左右之人，结交宾客。公孙乾一家上下都收受了异人的金钱，对他看管也没那么严了。
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