“还有多远？”眼看离城越来越远，稚英忍不住又问。
“快到了。”与他并骑的晟原扭头回答，“就在前面。”他说。
“哼，听说你是难得一见的好猎手，我才愿意带你来这里的。”骑着一匹纯黑高头大马率先走在前头的?己闻言转过身，“怎么，关于你的事迹莫不是吹出来的？”她冷哼一声，语带讥讽道。
“你别总欺负人家。”晟原呵叱其妹，随即转头冲稚英一笑，“别介意啊，她这人就这样。”
“没事。”稚英笑了笑说。
在这么个刁蛮任性的郡主面前，他又能怎样呢。
从侯府出来，稚英哪也没去，直接便回了阅马场。关于穆夷徒的事，他本来是想跟?戈、成谯两兄弟好好聊聊的，可刚回到那里就被这兄妹俩在楼下给拦住了。
两人牵着马，一身干练猎装，贴身穿着绣有菱形花纹的棕色软皮背心，雪白披风一尘不染。晟原腰上挂着长剑，而?己腰间则悬着貂尾装饰的马鞭，以油脂保养过的马靴高至膝盖。
“找我？”稚英当时一脸茫然，“有什么事吗？”
“向你请教箭法啊。”晟原笑道，“这次是实实在在的请教。”
不是吧。稚英当即心里直犯嘀咕，“公子的箭法已经很好。昨天出言莽撞，不过是刚好看见有那么一点可供改善之处。公子一学就会，我再教不了你什么。”他对晟原说。
在侯府时，稚英便已知道了晟原的身份，还知道自己将跟他一起出关北上。他已经宣过誓，接受了穆夷徒的任命，而任命他的就是面前这位公子的爷爷，靖北侯拙劻大人。
“别这么说，我要向你请教之处还多。”晟原十分有礼貌的说。
但?己却没兄长这般客气，“少啰嗦，这还不是我们父亲大人交代下来的任务，非要让我哥跟你好好交流交流，要不我们才不来呢。”她一脸不高兴，又显得很不以为然的说。
“这样啊，”稚英只好说，“那么，我们这是要去哪里交流？”
?己瞥了眼稚英，有些不耐烦的说：“跟着来就行了，哪那么多好问的。”
眼看推脱不过，稚英只得跟这兄妹俩走。
兄妹俩安排周密，连行头也给他备好了。弓箭、猎刀、干粮和酒一应俱全。
出了营，三人一路往西出了城门，待路上人少，便策马飞跑起来。
约莫半个时辰后，他们骑马离开驰道，奔进一片植被茂密，起伏不大的小山——说是山，但在稚英看来，不过是平原上一片丘陵。
稚英途中几次想问问晟原，切磋一下箭术而已，是不是没必要跑这么远，但这兄妹俩马不停蹄，根本没有要停下来的意思。稚英无奈，只得一路拍马紧随。
直到翻上一道低缓山脊，领路的?己方才放慢速度。此时，河麗城早已被远远甩在身后，只剩一道清浅灰暗的模糊轮廓。而山脊另一侧，则是一片波涛起伏的五彩森林。
“这是什么地方？”稚英问晟原。
“这里是靖北府的私家猎场。”晟原勒马停在小岗上回答道。
私家猎场？稚英心里有些惊讶。这也太大了。而且这地方也不像一片属于北境的森林。
北境天寒，树木多以针叶为主，虽也有落叶乔木，但长得都不高大。而眼前这片林子却是一番稚英从没见过的景象——火焰般的灯笼树，金色合欢树……
还有连萨玛巫师的绘本上也没有的低矮灌木。
北方怎会有这样的林子。
稚英的惊讶显然被晟原注意到了。“怎么，不敢相信在咱们天寒地冻的北境也会有这样一片媲美南国的森林，是不是？”他微笑着问。
“是啊，我从没见过这样的森林。”稚英充满感慨的说，“穹庐山全是松树和山毛榉树。”
“告诉你吧，这里不仅生长着许多只有南方才能见到的树木，连空气都要暖和得多呢。不过，此地原本并非这般景象。”晟原十分有兴致地跟稚英讲解这地方变成这样的原因，“这一切变化皆始自两百年前那场地火。从那之后，这片峡谷不仅多了条泉水滚烫的小河，森林也一年比一年茂密。”
“是因为那次地火喷发？”稚英忽然想起来，老师说过，两百年前那次地火喷发，令许多地方的环境都发生了改变。从格里村就能看见的冒烟峰，也是从那时候开始冒烟的。
直到现在，稚英还经常看见那座山峰在不断往外冒烟。
“对，就是在那之后。”晟原说。
“行了，咱们是来打猎还是欣赏风景？来吧，别磨磨蹭蹭，”?己扬起手中软鞭，指向下方，“咱们以两个时辰为限，到时候谁的猎物最多，就算谁赢，如何？”
“这是场比赛？”稚英傻呵呵的问。
“当然啦。”?己大惊小怪的叫道，“规矩说在前面，只要是这林子里的活物，都算哦。”
哥哥看来也没料到，“妹妹，咱俩不是说好来跟稚英讨教箭法，怎么又比上了？”他问。
“如何讨教？”?己双眸一翻，瞪了哥哥一眼，“还真让他手把手教你？比试之后，自然便知道差距在哪里了。听我的，等有了比较结果，再行讨教不迟。”
话虽如此，可稚英也听出这丫头语气中有种“到时候谁跟谁讨教还不一定”的意思。
“当然了，既然是比试，总得有个彩头才行。”此时，那丫头一脸诡秘，接着道，“咱们先说好。谁若赢了，便可找成绩最差那位要一件战利品，怎么样？”
“什么样的战利品？”稚英一脸苦笑。
“身上有什么，就可以拿什么当战利品。”这丫头朝稚英胸前瞄了一眼，“譬如我浑身上下，兵器、饰物，你看中什么随便索取，保证不赖账。”
至此，稚英总算明白了这位刁蛮郡主的意思。他不该听成谯的，用了根绳子将那两枚兽齿给挂在脖子上以示猎人身份。人家对他不服气呢。不过他也看出，当哥哥的此前并不知道妹妹有这歪脑筋。
晟原此时面色尴尬，勉强朝稚英努嘴一笑，也是莫可奈何。
“令妹的提议很是公平，”稚英已心里有数，一抹笑意浮上嘴角，“那就来吧。”
“等等，”?己微微仰头，目光斜睨稚英，“先说断，后不乱，”她也不等对方答应，便接着道，“我听说他们这次带你来，是因为你打了头硕大无比的野兽。如果他们的言语中没有太多吹嘘之处，说明你多少有些蛮力。所以今天这场比试，只论猎物数量，不论大小种类。你可记好了？”
“记好了。”稚英抿嘴忍住笑。
“看好，”?己伸手指着前方，“咱们三人分左中右三条路线入林，两个时辰后这里集合。”
还没等两人回应，?己一甩马鞭，已率先冲下山脊，像一阵轻烟直奔林子中路而去。
“哇！”稚英看得一呆，“令妹骑术当真一绝。”他半开玩笑半是真心赞叹道。
“稚英兄弟有所不知，我这妹妹天生好动，就喜欢男孩子玩那些把戏，而父母亲也惯着她。所以她从小几乎就长在马背上。要说骑术，这河麗城还真找不到几个比她强。”
“难怪。”
稚英跟晟原相视一笑，随后一左一右，各自冲下坡去。
这片林子既是河麗贵族私家猎场，自然不乏猎物。稚英于是也不着急，只管沿途欣赏景致。林子里植物种类多样，没多久，他便一连发现几种以前老师在书上指给他看过的有用树木：适合打造长弓的龙爪树和生产天然“毒刺”的刺槐。
真是宝库啊。
稚英从左首入林，穿越一条平浅小溪，慢慢走入深处。
越往里走，林子里便越是弥漫着浓烈的硫磺味。接着，他便看见一条两岸尽是黄泥的低浅小河。河面并不宽，只是两岸植被稀疏，方才显得空旷。小河缓缓流淌，蒸腾起袅袅热气，偶尔还“咕咕”冒泡。而河道里则满是枯枝，一副衰败景象。
果然是条温泉河。稚英听说过有这种河流，但没见过。
他扯紧马缰，涉水踏过河面。他的马鞍旁挂着一把硬木雕弓，一袋木杆翎羽铁头箭，另外还有把插在皮鞘里的猎刀。稚英自己没带兵器，不过有这些足够了。
他信马徐行，边走边审视四周环境。
林间光线昏暗，地上积满厚厚的枯叶，踩上去嚓嚓作响。
作为半军事化专业训练出来的猎人，辨别与追踪林间野物自然是小菜一碟。而且对稚英来说，这猎场环境那可比穹庐山舒适多了。在这里搜索猎物，简直跟玩似的。
但没多一会儿，他便发现这林子里其实并没什么大型野兽，看来看去不过是些獐子豪猪之类。
然而他也发现这片林子里鸟类极多。
据稚英观察，这片林子里栖息着大大小小各种鸟儿，甚至连地面也筑有鸟巢，其密度远胜穹庐山。这就是个射鸟场啊。当然，若是为了训练弓手，这也算是天然靶场了。
林子里气温明显高于外面，偶有暖风拂面，颇感舒适。
稚英不慌不忙，一边凝神倾听，一边骑着马继续前进。除了虫鸣鸟叫，林子里偶尔也会传来异物滑行的响动。他仔细辨识各种声音，寻找合适目标。
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