却说陶谦在郯城(今山东郯城县)闻知曹将于禁攻克广威(沛县东),沿泗水直至彭城(今江苏徐州);前锋曹仁攻陶谦部将吕由后与曹操合兵,先后攻拔十余城,沿途百姓惨遭祸乱,不禁仰天恸哭:“我得罪了上天,致使徐州百姓受我牵连,竟遭如此大难。”
陶谦部将曹豹说:“曹操大军既然杀来,怎能束手待毙。我愿随主公出城破敌。”
陶谦引军出迎,只见曹操身穿缟素,纵马出阵,扬鞭大骂:“吾与尔往日无怨,今日无仇。吾父路径徐州境界,为何无故伤害?”
陶谦出马,在马上欠身施礼:“陶谦本想结好明公,故命张闿护送,谁想其贼心不改,以至如此,望明公详察。”
曹操哪里听得进去解释,令夏侯惇出战,直取陶谦。
曹豹挺枪跃马,出阵迎战。
两军正要交战,忽然狂风大作,云雾弥天,飞沙走石,难辨你我军马,双方都乱了阵脚,只得各自收兵。
陶谦回城与众商议,哀叹说:“曹兵势大难敌,吾愿前往曹营负荆请罪,只要能拯救徐州百姓,任其宰割。”
糜竺上前献计说:“府君久镇徐州,百姓感恩。今曹兵虽众,未必能很快灭掉徐州。我愿亲往北海求孔融起兵相助,再派一人前往青州向田楷求救。若二处兵马一起前来,曹操必然退兵。”
“谁愿前往青州向田楷求救?”陶谦问。
忽见帐下一人挺身而出:“在下愿往青州求救。”
陶谦一看,却是典农校尉陈登。
陈登字元龙,下邳淮浦(今江苏涟水西)人,沛相陈珪之子。
陈登为人爽朗,性格沈静,智谋过人,少年时就有扶世济民之志,并且博览群书,学识渊博。
二十五岁时,举孝廉,任东阳县长。
陈登虽然年轻,但他能够体察民情,抚弱育孤,深得百姓敬重。
后来,徐州牧陶谦提拔他为典农校尉,主管一州农业生产。
他亲自考察徐州的土壤状况,开发水利,发展农田灌溉,使汉末迭遭破坏的徐州农业得到一定程度的恢复,百姓们安居乐业,“秔稻丰积”。
陶谦一见陈登愿往青州,大喜,遂修书二封,先打发陈登前往青州,又命糜竺持书去北海求援,自率众守城,防御曹操进攻。
不久,陈登自青州回,说田楷欣然同意出兵来救。
接着,糜竺也回,说是前往北海,正被黄巾围困,幸亏刘玄德率兵解救,击退了黄巾,北海才得以解围。孔北海见了书信,又说服刘备,二路兵马不久便到。
陶谦听了,心情稍安。
且说孔融、田楷两路军马来到,惧怕曹操势猛,不敢冒进,远远依山下寨。
等刘备军到,孔融说:“曹兵势大,曹操又善于用兵,不可轻战。先观其动静,然后进兵。”
刘备暗忖:既来救援,让其知道我冒死来救方好,于是说:“但恐城中无粮,难以持久。今叫云长、子龙领兵四千留下,吾与益德杀奔曹营,到徐州与陶恭祖商议。”
孔融大喜,会合田楷,成掎角之势,关羽、赵云领兵两边接应。
刘备、张飞引一千军马,绕曹营寨边冲杀到徐州城下。
陶谦见刘备兵至,知其冒死前来相救,急令开门迎入,设宴相待。
席间,陶谦突然提出将徐州让给刘备,刘备没有思想准备,坚辞不受。
糜竺说:“现在兵临城下,应当商议退敌之策。待退敌之后,再让不迟。”此乃陶恭祖一让徐州也。
再说曹操见三路军马形成犄角之势增援徐州,不敢贸然攻城,急忙聚众商议如何进击。
正在此时,忽流星马飞报:“吕布袭击兖州,进占濮阳。”
当时只有鄄城(今山东省鄄城县)和东郡的范(南范县)、东阿(今山东省阳谷县)两县尚在曹操掌握之中,分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守,形势异常危急。
曹操闻报大惊,因一时之愤,贸然起兵,徐州不能攻拔,兖州又失多地,徒遭民怨,颇觉后悔。
心中知错口不想认,大概是一些帝王将相的通病。曹操万般无奈,才急忙命令撤兵回救兖州。
陶谦闻知曹操撤兵,急忙把孔融、田楷、云长、子龙请入城中,设宴道谢,感谢众人救助徐州之情。
席间,陶谦守着众人,再次以年老多病,二子不才为由,欲把徐州让给刘备。
刘备看看孔融,又看田楷,二人也从旁相劝。
刘备说:“袁绍四世三公,海内所归,不如把徐州让给公路。”
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