接下来两日，颜陆二人照旧赶路去康平，路过运使台时，寻歌本想探望长泊，却得知他早在几天前便离开了金河湾。听李传刀说，长泊本要辞去水运使之位，西方龙王没同意，而是给了个两年的长假随他去。西方龙王批长假的事不知怎么便在金河湾传开，连平日里低一等的陆运使都在感叹西方龙王的爱才之心。
小皙有些讶异:两年的假，假期可不是一般的长，换作他人早被辞了，为何长泊能顺利批假？
陆寻歌看她不解其意，便与她说了西方龙王有意拉拢他的事。她这才理解西方龙王如此大张旗鼓是有另一层意思。这不过是表面惜才，暗里牵制。合着不就是:
“你看，你兄弟在我这干活，以后要搞我也得顾及一下他吧？”
以朋友情谊为牵绊，只要长泊在玄武帮一天，陆寻歌做什么事势必要卖西方龙王一个面子。跟竹叶斋还真是一个套路。
不过比起西方龙王放长假，他们更好奇长泊究竟要去做什么。两人谈论一小会儿，一致认定是为了寻找素材而游历。确定长泊离去并非受人强迫后，两人放下心来，又一路疾行，直奔康平。
——
顾家堡忘机堂。
“爹，西方龙王居然批假了，这事在金河湾传得沸沸扬扬，人人称赞龙王惜才。玄武帮赢得一片好名声，有不少新剑会的侠客抢着加入玄武帮，九月十五他们的新生人数很有可能大增。”顾慈刚得了消息便赶来汇报，好容易一口气说完，就拿起茶杯大饮几口。
顾醒对玄武帮创造声誉拉拢人心的常规操作早已烂熟于心，并不惊讶。“再神奇，那也是玄武帮内务，虽然已结盟，但干涉帮派内务，势必引起不满。偶然指点一二，站在远处旁观即可。”
“爹，还有一件事，惹尘又不见了！我搜遍整个顾家堡，在千机阁找到一封信。”顾慈递上一封信。
顾醒拆开信，纸面只有一行字:
“爹，女儿出门一趟，到期自会回堡完婚，勿找。”
“哼！”顾醒看后重重在桌上拍了一掌，将纸揉成一团。“反了她了，飞仙亭一事，慕容灼肯定不会给我们留时间，她现在跑出去，想干什么！”
顾慈面露担忧:“惹尘可说她去了何处？”
顾醒摇头，思索片刻，忽然问道:“刚刚你说的那个请两年长假的人可是那天替我们说话玄武帮后生？”
顾慈老实回答:“是，惹尘回堡那晚带了三个人，他便是其中之一。”
“原来是惹尘带回来的布衣书生，看他和陆寻歌走得挺近，关系不一般。无亲无故，怎会对定亲仪式这么上心……”
“爹的意思是……”
顾醒慢慢分析:“夜未央复出，各大门派遭劫，这个节骨眼，他作为玄武帮一员，不应该离开。除非……是要急着带什么人走。”
顾慈此时也猜到几分，“说来也巧，惹尘失踪这段时间正好碰上他请长假。”
“通知蒲花洲各处的情报点，时刻派人留意着。”
“是！”
“惹尘无法无天，身为顾家儿女，当以顾家为首，若是生了什么外拐的心思，趁早断了那些不着边际的想法，到时候后悔莫及，谁能救她？”
顾慈心里一惊，微垂眉点头。“爹说的是，谨听爹爹教诲。”
“慈儿，顾家堡铁训——顾家儿女不入仕大煊朝廷。希望你记住。”
顾慈慌张跪下，“孩儿……孩儿不敢……”
“哼，你那点心思能瞒得过谁？以为爹不知道你在准备参加科举？”
顾醒厉声质问。顾慈一句话不敢接，将头埋得极低，双目通红，满是委屈。
“记住，你是顾家人，是顾家堡的少堡主，万事当以家族为重。”
顾慈仍是低着头，不说一句话，只是维诺地点头应着。
顾醒仰头闭目，轻叹一声，随后命令道:“回去就自行把那些温习的书本烧了，趁早断了这些无妄的念想。”
“爹！”顾慈不可置信望着他，眼中泪光闪烁，颤声乞求:“可不可以不烧……”
顾醒没有回答，更不给商量的余地，径直绕过顾慈，大跨步走出门。空寂的忘机堂荡漾着顾慈叫他的回音。
——
连日赶路，萧百沉病情加重。曲万径心知马车队伍后面跟着一人，却不敢离开萧百沉半步。只因疯子武功太高，队伍除了他无人可敌，只要他一离了马车，娘子安全堪忧。他不敢冒险，亦不敢打草惊蛇惹到后面的神秘人。
到了竹叶坞，与尹无风的人交接，将疯子押下去后，曲万径才敢留萧百沉在马车休息，自己去复命。
“此次有劳曲副阁亲自运送。”尹无风亲自出来道谢。
曲万径语气平淡:“尹斋主客气，不过少主有言在先，竹叶斋需全力配合秋凤阁，否则他有的是办法让竹叶斋消失。”
尹无风眼神骤冷，不过也只是一瞬，他连忙点头应和。“自然自然，竹叶斋怎敢与慕容家作对，自当全力配合，助少主完成大业。”
然而曲万径没兴趣听他的恭维话，头一偏，侧耳听着背后的动静。
“曲副阁是在看什么？”尹无风温雅笑道，也顺着目光看去。
马车后面的草垛动了一下，似乎藏着什么东西。
曲万径一面要照顾萧百沉，一面要看住疯子，两边脱不得身，这才让后面的人有机可乘。既然人已送到，他自然不会放过后面的尾随者。
尹无风会意，派人过去看个究竟。不一会儿，果然从后面抓出个女人。那女人蛮拧不从，挣扎中面纱被扯落。众人这时才看到，她半边脸有烧伤的痕迹。
韩蓼汀意识面纱掉落，猛地叫嚷放开。
“你是何人？”曲万径严肃审问。
“放手。”尹无风命令侍从，并上前制止，挡在两人中间。“莫吓着姑娘家。”
侍从得了命令纷纷放开，韩蓼汀脱离束缚，立刻蹲下捡起面纱，慌慌张张地绑好，哆哆嗦嗦不敢说话。
“我看她是渴了。”尹无风微笑着，回头冲侍者吩咐，“去画斋的第八层书架拿待客茶给姑娘解解渴。”
身后的侍者了然点头去了。不一会儿，便端来一杯温茶。尹无风亲自端茶递给她。
“姑娘一路风尘，喝杯茶解解渴罢。”见她迟迟不肯接，尹无风仍是笑，柔声道:“姑娘不必担忧，你我无冤无仇，我不必害你。”
他举止文雅，笑容如沐春风。韩蓼汀见他一副温良状貌，一时没了戒心，傻傻地接过茶喝了。
曲万径刚想劝尹无风盘问清楚这女子的底细，话到嘴边，那女子突然一声惨叫，两手扑腾几下，嘴角淌血倒在地上。
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